Como aumentar a imunidade rapidamente

Formas úteis de fortalecer seu sistema imunológico e combater as doenças

Como você pode melhorar seu sistema imunológico? De modo geral, seu sistema imunológico faz um trabalho notável de defesa contra microorganismos causadores de doenças. Mas, às vezes, ele falha: Um germe invade com sucesso e o deixa doente. É possível intervir neste processo e melhorar seu sistema imunológico? E se você melhorar sua dieta? Tomar certas vitaminas ou preparações herbais? Fazer outras mudanças no estilo de vida na esperança de produzir uma resposta imunológica quase perfeita?

O que você pode fazer para impulsionar seu sistema imunológico?

A idéia de aumentar sua imunidade é sedutora, mas a capacidade de fazê-lo provou ser elusiva por várias razões. O sistema imunológico é precisamente isso – um sistema, não uma única entidade. Para funcionar bem, ele requer equilíbrio e harmonia. Ainda há muito que os pesquisadores não sabem sobre as complexidades e interconexões da resposta imunológica. Por enquanto, não há ligações diretas cientificamente comprovadas entre estilo de vida e função imunológica aprimorada.

Mas isso não significa que os efeitos do estilo de vida sobre o sistema imunológico não sejam intrigantes e não devam ser estudados. Os pesquisadores estão explorando os efeitos da dieta, exercícios, idade, estresse psicológico e outros fatores sobre a resposta imune, tanto em animais quanto em humanos. Enquanto isso, estratégias gerais de vida saudável fazem sentido, pois provavelmente ajudam na função imunológica e vêm com outros benefícios comprovados à saúde.

Formas saudáveis de fortalecer seu sistema imunológico

Sua primeira linha de defesa é escolher um estilo de vida saudável. Seguir as diretrizes gerais de boa saúde é o melhor passo que você pode dar para manter naturalmente seu sistema imunológico funcionando corretamente. Cada parte de seu corpo, incluindo seu sistema imunológico, funciona melhor quando protegido de agressões ambientais e reforçado por estratégias de vida saudável como estas:

• Não fume.
• Coma uma dieta rica em frutas e vegetais.
• Exercite-se regularmente.
• Mantenha um peso saudável.
• Se você bebe álcool, beba apenas com moderação.
• Tenha um sono adequado.
• Tomar medidas para evitar infecções, como lavar as mãos com freqüência e cozinhar bem as carnes.
• Tente minimizar o estresse.
• Mantenha-se atualizado com todas as vacinas recomendadas. As vacinas preparam seu sistema imunológico para combater as infecções antes que elas se instalem em seu corpo.

Aumentar a imunidade da maneira saudável

Muitos produtos nas prateleiras das lojas alegam aumentar ou apoiar a imunidade. Mas o conceito de aumentar a imunidade na verdade faz pouco sentido do ponto de vista científico. Na verdade, aumentar o número de células em seu corpo – células imunes ou outras – não é necessariamente uma coisa boa. Por exemplo, atletas que se envolvem em “doping do sangue” – bombeando sangue em seus sistemas para aumentar o número de células sanguíneas e melhorar seu desempenho – correm o risco de sofrer acidentes vasculares cerebrais.

Tentar aumentar as células de seu sistema imunológico é especialmente complicado porque há tantos tipos diferentes de células no sistema imunológico que respondem a tantos micróbios diferentes de tantas maneiras. Quais células você deve impulsionar, e a que número? Até agora, os cientistas não sabem a resposta. O que se sabe é que o corpo está continuamente gerando células imunes. Certamente, ele produz muito mais linfócitos do que pode usar. As células extras se retiram por um processo natural de morte celular chamado apoptose – algumas antes de ver qualquer ação, outras após a batalha ser ganha. Ninguém sabe quantas células ou qual a melhor mistura de células que o sistema imunológico precisa para funcionar em seu nível ideal.

Sistema imunológico e idade

À medida que envelhecemos, nossa capacidade de resposta imunológica se reduz, o que por sua vez contribui para mais infecções e mais câncer. Como a expectativa de vida nos países desenvolvidos aumentou, também aumentou a incidência de condições relacionadas à idade.

Enquanto algumas pessoas envelhecem saudavelmente, a conclusão de muitos estudos é que, em comparação com as pessoas mais jovens, os idosos têm maior probabilidade de contrair doenças infecciosas e, ainda mais importante, de morrer delas. As infecções respiratórias, incluindo a gripe, o vírus COVID-19 e particularmente a pneumonia, são uma das principais causas de morte em pessoas com mais de 65 anos em todo o mundo. Ninguém sabe ao certo por que isto acontece, mas alguns cientistas observam que este risco aumentado se correlaciona com uma diminuição das células T, possivelmente a partir do timo atrofiando com a idade e produzindo menos células T para combater a infecção. Se esta diminuição na função do timo explica a queda nas células T ou se outras mudanças desempenham um papel não é totalmente compreendido. Outros estão interessados em saber se a medula óssea se torna menos eficiente na produção das células-tronco que dão origem às células do sistema imunológico.

Uma redução na resposta imunológica às infecções foi demonstrada pela resposta das pessoas mais velhas às vacinas. Por exemplo, estudos de vacinas contra influenza mostraram que para pessoas acima de 65 anos, a vacina é menos eficaz em comparação com crianças saudáveis (acima de 2 anos de idade). Mas apesar da redução na eficácia, as vacinas contra influenza e S. pneumoniae reduziram significativamente as taxas de doença e morte em pessoas idosas quando comparadas com a ausência de vacinação.

Parece haver uma conexão entre nutrição e imunidade nos idosos. Uma forma de desnutrição que é surpreendentemente comum mesmo em países ricos é conhecida como “desnutrição por micronutrientes”. A desnutrição por micronutrientes, na qual uma pessoa é deficiente em algumas vitaminas essenciais e minerais traço que são obtidos ou suplementados pela dieta, pode acontecer nos idosos. As pessoas idosas tendem a comer menos e muitas vezes têm menos variedade em suas dietas. Uma questão importante é se os suplementos dietéticos podem ajudar as pessoas idosas a manter um sistema imunológico mais saudável. As pessoas idosas devem discutir esta questão com seu médico.

Dieta e seu sistema imunológico

Como qualquer força de combate, o exército do sistema imunológico marcha de bruços. Guerreiros saudáveis do sistema imunológico precisam de uma alimentação boa e regular. Os cientistas há muito reconhecem que as pessoas que vivem na pobreza e são subnutridas são mais vulneráveis a doenças infecciosas. Por exemplo, os pesquisadores não sabem se algum fator dietético em particular, como alimentos processados ou a alta ingestão simples de açúcar, afetará adversamente a função imunológica. Ainda há relativamente poucos estudos sobre os efeitos da nutrição no sistema imunológico dos seres humanos.

Há algumas evidências de que várias deficiências de micronutrientes – por exemplo, deficiências de zinco, selênio, ferro, cobre, ácido fólico e vitaminas A, B6, C e E – alteram as respostas imunológicas em animais, conforme medidas no tubo de ensaio. Entretanto, o impacto destas mudanças do sistema imunológico na saúde dos animais é menos claro, e o efeito de deficiências similares na resposta imunológica humana ainda não foi avaliado.

Então, o que você pode fazer? Se você suspeita que sua dieta não está lhe fornecendo todas as suas necessidades em micronutrientes – talvez, por exemplo, você não goste de vegetais – tomar diariamente um suplemento multivitamínico e mineral pode trazer outros benefícios à saúde, além de quaisquer efeitos possivelmente benéficos sobre o sistema imunológico. Tomar megadoses de uma única vitamina não traz. Mais não é necessariamente melhor.

Melhorar a imunidade com ervas e suplementos?

Entre em uma loja e você encontrará frascos de pílulas e preparações de ervas que afirmam “apoiar a imunidade” ou de outra forma aumentar a saúde de seu sistema imunológico. Embora algumas preparações tenham sido encontradas para alterar alguns componentes da função imunológica, até agora não há evidências de que elas realmente reforcem a imunidade ao ponto de você estar mais protegido contra infecções e doenças. Demonstrar se uma erva – ou qualquer substância, já agora – pode aumentar a imunidade é, até agora, uma questão altamente complicada. Os cientistas não sabem, por exemplo, se uma erva que parece aumentar os níveis de anticorpos no sangue está realmente fazendo algo benéfico para a imunidade geral.

Estresse e função imunológica

A medicina moderna passou a apreciar a estreita relação entre a mente e o corpo. Uma grande variedade de enfermidades, incluindo a dor de estômago, urticária e até mesmo doenças cardíacas, estão ligadas aos efeitos do estresse emocional. Apesar dos desafios, os cientistas estão estudando ativamente a relação entre o estresse e a função imunológica.

Por um lado, o estresse é difícil de definir. O que pode parecer ser uma situação estressante para uma pessoa não é para outra. Quando as pessoas são expostas a situações que elas consideram estressantes, é difícil para elas medir quanto estresse sentem, e difícil para o cientista saber se a impressão subjetiva de uma pessoa sobre a quantidade de estresse é precisa. O cientista só pode medir coisas que podem refletir o estresse, como o número de vezes que o coração bate a cada minuto, mas tais medidas também podem refletir outros fatores.

A maioria dos cientistas que estudam a relação do estresse e a função imunológica, no entanto, não estudam um estresse repentino e de curta duração; ao contrário, tentam estudar estressores mais constantes e freqüentes conhecidos como estresse crônico, como aquele causado por relacionamentos com a família, amigos e colegas de trabalho, ou por desafios sustentados para ter um bom desempenho no trabalho. Alguns cientistas estão investigando se o estresse contínuo tem um custo para o sistema imunológico.

Mas é difícil realizar o que os cientistas chamam de “experimentos controlados” em seres humanos. Em um experimento controlado, o cientista pode mudar um e apenas um fator, como a quantidade de um determinado produto químico, e então medir o efeito dessa mudança em algum outro fenômeno mensurável, como a quantidade de anticorpos produzidos por um determinado tipo de célula do sistema imunológico quando este é exposto ao produto químico. Em um animal vivo, e especialmente em um ser humano, esse tipo de controle simplesmente não é possível, já que há tantas outras coisas acontecendo com o animal ou a pessoa no momento em que as medidas estão sendo tomadas.

Apesar destas inevitáveis dificuldades em medir a relação do estresse com a imunidade, os cientistas estão fazendo progressos.

Ser frio lhe dá um sistema imunológico fraco?

Quase todas as mães já o disseram: “Use um casaco ou você vai pegar um resfriado”! Ela está certa? Provavelmente não, a exposição a temperaturas frias moderadas não aumenta sua suscetibilidade à infecção. Há duas razões pelas quais o inverno é “estação de frio e gripe”. No inverno, as pessoas passam mais tempo dentro de casa, em contato mais próximo com outras pessoas que podem transmitir seus germes. Além disso, o vírus da gripe permanece mais tempo no ar quando o ar está frio e menos úmido.

Mas os pesquisadores continuam interessados nesta questão em diferentes populações. Alguns experimentos com ratos sugerem que a exposição ao frio pode reduzir a capacidade de lidar com a infecção. Mas e os seres humanos? Os cientistas realizaram experimentos nos quais voluntários foram mergulhados brevemente em água fria ou passaram curtos períodos de tempo nus em temperaturas abaixo de zero. Eles estudaram pessoas que viviam na Antártica e pessoas em expedições nas Montanhas Rochosas canadenses. Os resultados têm sido mistos. Por exemplo, os pesquisadores documentaram um aumento das infecções respiratórias superiores em esquiadores de fundo competitivos que se exercitam vigorosamente no frio, mas se essas infecções são devidas ao frio ou a outros fatores – como o exercício intenso ou a secura do ar – não é conhecido.

Um grupo de pesquisadores canadenses que revisou centenas de estudos médicos sobre o assunto e conduziu algumas de suas próprias pesquisas conclui que não há necessidade de se preocupar com a exposição moderada ao frio – ele não tem nenhum efeito prejudicial sobre o sistema imunológico humano. Você deve se empacotar quando está frio lá fora? A resposta é “sim” se você se sentir desconfortável, ou se você vai ficar ao ar livre por um período prolongado onde problemas como congelamento e hipotermia são um risco. Mas não se preocupe com a imunidade.

Exercício: Bom ou ruim para a imunidade?

O exercício regular é um dos pilares da vida saudável. Ele melhora a saúde cardiovascular, diminui a pressão arterial, ajuda a controlar o peso corporal e protege contra uma variedade de doenças. Mas será que ele ajuda a impulsionar seu sistema imunológico naturalmente e mantê-lo saudável? Assim como uma dieta saudável, o exercício pode contribuir para uma boa saúde geral e, portanto, para um sistema imunológico saudável.